第 51 章
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第 51 章
姜言意走近一瞧, 发现店外台阶处死了一只老鼠和野猫。
老鼠被吃掉了一半，血淋淋的, 野猫死状则更为凄惨些, 周边一堆呕吐物，两眼翻着死鱼白。
哪怕有了心理准备，姜言意还是被吓了一跳, 心中升起一阵生理性的不适。
姜言意往长街上看了一眼, 发现各家铺子都陆续开了起来，几个卖朝食的小贩之前还喜欢在姜言意门前摆摊, 毕竟他们只做早上的生意, 姜言意的火锅店是做中午的生意。
姜言意脾气好, 看到了也不会说什么, 她们偶尔也会送份朝食姜言意表示感谢, 毕竟若是在别人店门前摆摊, 少不得被吆五喝六地赶走。
今天那些小贩却都离她的店铺远远的，显然是忌讳那只死猫。
姜言意问卖馄饨的妇人：“大娘，您今早摆摊的时候就看到这只猫死在我店门前了吗？”
卖馄饨的妇人神色不自然点了点头, 像是怕姜言意多问什么, 赶紧埋头忙活。
姜言意看了其他小贩一眼, 其他小贩也大多眼神闪躲。
姜言意心知他们这是怕牵连上他们自己, 毕竟他们没甚根基, 她如今跟封府走得颇近，都还有人敢出这种阴招, 那说明对方实力也不小。
姜言意明白他们的顾虑, 可心中到底还是觉出几分世态炎凉。
她没再问什么, 只对秋葵道：“咱们先把这死猫和老鼠处理了，把店门口清理干净。”
秋葵点点头去后厨拿灶灰, 死猫呕出的一堆脏污用灶灰裹了好清理些。
对街首饰铺子的何杏娘出门买了张煎饼果子当朝食，看见姜言意店门口的死猫，用手颇为晦气地在鼻前扇了好几下：“姜掌柜，你这店里的吃食是不是不干净啊？野猫吃了你店里的老鼠都给毒死了，煮出来的东西人还能吃么？”
有人想砸自己招牌，姜言意说话便半点不留情面了：“何大娘你这话我就不爱听了，且不说这野猫的死因还不知是不是吃了老鼠被毒死的。这老鼠在我店门口便是我店中的了？”
就是怕招老鼠，姜言意腊肉都还没敢熏，店里用的肉是每天早上买新鲜的，一切能吃的东西也都是收进柜子里放好了的。
何杏娘年过三十，能在都护府大街开个首饰铺子，家境还是不错，颇重保养，是个体态风骚的妇人①。
往日不管她怎么阴阳怪气，姜言意面子功夫还是会跟她维持一下，开口叫她一声“何姐姐”算是抬举，今天直接叫了声“何大娘”，可把何杏娘气得不轻。
她煎饼果子都顾不上吃了，叉腰骂道：“这条街这么多户人家，那野猫怎就偏偏叼只老鼠死在你门前？那老鼠不是你店里的，还是旁人栽赃陷害的不成？整条街开馆子的，除了你这破古董羹，就只有街头的来福酒楼，笑话！人家来福酒楼多大的家业，瞧得上你这点小生意？”
她嗓门又尖又利，惹得街上不少路过的行人都驻足观看。
野猫死状凄厉，见了直叫人心头不适。
姜言意找了个空箢篼暂且罩住了野猫和老鼠的尸体，她嗓门没何杏娘有穿透力，但字正腔圆，每一句话都叫人听得清清楚楚：
“照何大娘您这样说，前几天我还瞧见金玉窑那边的姑娘进了您铺子里买首饰，我是不是也可以认为，那些姑娘本就是您这里的人？”
这话可不就是说何杏娘是个开窑子的老鸨么。
围观的人都笑了起来。
何杏娘气不打一处来，“你自己是个没脸没皮的，可别往我身上泼污水！果然没爹娘教养的人大不一样，什么话都说得出口！”
姜言意生平最恨别人动不动就指爹骂娘，她皮笑肉不笑：“是啊，可怜何大娘您双亲走得早了些，不然也能好好教教您了。”
何杏娘气红了眼，把手上的煎饼果子一扔，扑过来就要跟姜言意动手：“你个小贱蹄子，我今天非撕了你这张嘴不可！”
眼见要动手了，周边的街坊邻居还是过来拉架，几个妇人拉住何杏娘，七嘴八舌一通劝。
何杏娘撒泼被拉了回去，哭天呛地说姜言意辱骂她早死的爹娘。
姜言意听着她号丧似的哭声，淡定来一句：“这话可不是我说的，是您自己说的。”
何杏娘好不容易被几个妇人劝住，哭声慢慢小了下来，被姜言意这么一激，哭嚎声又尖锐了好几个度，几个在何杏娘跟前劝慰她的妇人都受不住她这么个嚎法。
何杏娘咽不下这口气，搬了个板凳坐在自家店门口，骂街一般对着姜言意一通乱骂，各种难听话都有。
姜言意跟秋葵处理了野猫和老鼠的尸体，又打水来把门前的台阶都清洗了一遍，权当没听见。
等何杏娘骂得疲软了，姜言意又故意刺她几句，何杏娘正在气头上，脾气一点就燃，跟个战斗机似的，继续火力十足谩骂。
如此反复几次，何杏娘到后面嗓子都哑得说不出话来。
姜言意这才道：“何姐姐你也真是，我开店以来自问没有得罪过您的地方，便是哪里碍你眼了，有什么事咱们私底下说也成啊。你看你，骂了一上午，但凡有个人往这条街路过，都没心思进店买东西。我倒是无所谓，毕竟我中午才开始卖锅子，但弄得周边邻居们店里一上午没生意，何必呢？”
何杏娘瞪圆了眼想继续骂人，但是一开嗓，喉咙痛得根本发不出任何声音来。
街坊邻居们听何杏娘叫骂了一上午，本也对她有诸多不满，何况姜言意说的是事实，就因为何杏娘闹这一出，他们店里也一上午都没个生意。
人性有时候就是这般奇怪，对别人的事可以作壁上观，但涉及自己的利益，那就不行了。
“杏娘，今日这事是你做得不地道。”
“就是，这都护府大街又不是你家的，闹腾一上午，这生意还做不做了？”
“多少年了，还是这副德性，遇到屁大点事就跟所有人都欠了她似的……”
吵架最可怕的不是一对一，而是一群人都在指责你。
换做平时，何杏娘尖着嗓子吼两声，也就把这群人吼回去了，但今天她嗓子哑得话都说不出了，想怼人也怼不了，最后气得直接关了店门，不做今日的生意了。
经过此事，明眼人算是瞧出来了，这位姜掌柜看着和和气气一个人，但惹到她了，那才是真没好果子吃。
毕竟何杏娘在都护府大街落脚十几年了，除了今天，哪次骂街吵架她有落过下乘？
***
姜言意的确是主张和气生财的，一向是“人不犯我我不犯人”，但人若犯她，她也绝不是个软柿子。
何杏娘明里暗里挑衅过她多次，前几次她都不痛不痒怼回去了，这次何杏娘蹬鼻子上脸，她也没必要再留情面。
秋葵一脸羡慕看着姜言意：“花花好厉害！”
她从小到大，都只有被人欺负的份，就算被人骂了，都想不到怎么还嘴。今天何杏娘骂人时唾沫星子满天飞，她光是看着那场面都怕，姜言意却跟个没事人似的，还能挑何杏娘话里的漏洞怼回去。
姜言意道：“做人必须得这样，欺善怕恶的人多了去了，你自己不强硬起来，哪有那么多好心人来帮你？”
秋葵用力点点头，又问：“那只猫是何杏娘弄的吗？”
姜言意想了想，摇头：“应该不是她。”
没有谁会这般蠢，自己一手栽赃，再跳出来蹦跶。
幕后之人姜言意也想过，整条街只有来福酒楼是做吃食的，但就像何杏娘所说，来福酒楼产业那般大，而且主要业务是承包达官贵人府上的酒席，跟她的火锅生意完全不冲突啊。
她到西州城内后，唯一得罪过的就只有胡家了。
这一切会不会都是胡家搞的鬼？
姜言意心事重重煮了药膳，送去都护府时，门房颇为歉疚地道：“忘了给姜掌柜您说一声，今早池军师来了一趟，王爷大清早就跟池军师一道去军中了。”
姜言意皱眉：“大夫不是说他这几日需要在府上静养吗？”
门房为难道：“这……王爷的事，小人也不敢过问，约莫是军中有什么要紧事吧。”
姜言意心知一个门房也不可能知道封朔突然去军营的缘由，把熬好的药膳交给门房后，便回了店里。
郭大婶来上工时，进店就大骂：“大清早的弄只死猫在人家店门口，当真是丧尽天良！”
姜言意有些疑惑：“婶子你怎知晓的？”
郭大婶道：“我来的路上，就听不少人在议论，说有只野猫吃了咱们店里的老鼠被毒死了。杏林堂坐诊的大夫一上午就被好几户人家请去看诊了，都是昨日吃了咱们店里古董羹的贵人，一听说死猫的事，怕店里的东西不干净，都觉着身子不舒服。”
姜言意眉头狠狠一皱，她店外早上才死了只猫，那时候街上还没什么人，她和秋葵就已经把野猫和老鼠的尸体清理干净了。何杏娘骂街也就一开始说了几句老鼠的事，后面骂的都是别的。
关于野猫的谣言不可能传这么快才是，绝对有人在背后推波助澜。
然而不等姜言意多做思考，两个络腮胡大汉就一路骂骂咧咧走进店里。
一个独眼龙，一个刀疤脸，独眼龙抬脚就踹翻了一套椅子：“掌柜的给我出来！”
秋葵一看到这两个大汉，神色就有些害怕，转头对姜言意道：“花花，是昨天来吃饭的人。”
姜言意按了按她的手，示意她不必害怕，起身道：“我是店里的掌柜，两位客官有话好好说，若弄坏我店里的东西，可得悉数赔偿。”
刀疤脸大汉上下打量姜言意，目光淫邪：“早听闻这店里掌柜跟权贵们做的是皮肉生意，就连王爷都被迷得神魂颠倒，模样生得这般俊俏，想来传言不假了。”
姜言意目光瞬间冷了下来：“大宣律法，造谣生事、非议皇室者，当以割舌罪论处。”
封朔是皇室。
说话的大汉脸色一僵，独眼大汉瞪了同伴一样，这才恶狠狠冲姜言意道：“昨日我们兄弟三人在你店里吃了锅子，今日我三弟就腹痛呕吐不止，如今人正在回春堂，你说怎么办吧！”
姜言意第一反应他们是想讹银子，并且店门口的死猫也是他们弄的。
毕竟他们衣着也不像是手头宽裕的人，可昨日在她店里大吃大喝，还有钱结账，今日死猫一事刚出来，就跑来她店里闹事。
但一细想又经不起推敲——他们若只是为了一点银子，没必要大费周章造谣她店里的食物不干净。而且几个草莽，也没那个本事这么快煽动谣言。
姜言意冷静开口：“我看了昨日的账目，你们是昨日中午来店里吃的。昨夜的晚膳，今晨的朝食，都有可能是造成令弟腹痛呕吐的缘由。”
“呸！你店里的老鼠都吃死猫了，还想跟你爷爷耍花腔呢？”独眼龙咄咄逼人。
约莫是见真有人吃锅子吃出了问题，店外围观的人也多了起来。
姜言意后背挺得笔直，哪怕这二人再怎么蛮横无赖，她也分毫不露怯，在气势上半点不输，喝道：“你亲眼看见那只野猫吃了老鼠死的？”
独眼龙被姜言意吼得一愣，“不曾。”
“那你见着那只老鼠是从我店里跑出来的？”
“也不曾。”
姜言意冷笑：“那你如何认定老鼠是我店里的？令弟的事，报官吧，官府会给一个交代。”
刀疤脸帮腔道：“官府，西州的官再大能大过隔壁那位王爷去，掌柜的您在床上好生给王爷舒筋活骨一番，到时候官府肯定是判您无罪的。”
他做出一副痛心疾首的表情，对着店外围观的众人道：“苦的还是咱们这些没权没势的平头老百姓啊！”
姜言意脸色难看，但也凭着这番话认定了他们跟胡家有关系，直接爆粗口：“你放屁！”
开罪胡家之后，她也摸清了胡家在西州的地位，胡家生意做得大，因为垄断了整个西州的花卉市场，他们家也做香料，顺带研制胭脂水粉，还开了银楼和布庄。
西州的知州谢大人，是胡少夫人的亲伯伯。
那次因为封朔出面，谢知州六亲不认，把胡少夫人也罚了板子，胡家一名管事亲自来她店里送礼赔罪后，她跟胡家就再也没了交集。
谁料胡家竟是在这里等着算计她。
不过这两个草莽，言语之间不仅在抹黑她，也在刻意抹黑封朔，胡家当真是这般不知死活？还是攀上了更高的枝儿？
思及此处，姜言意不禁觉得奇怪，今日都护府大街闹成这般，这一带巡逻的官兵竟一直没出现。
郭大婶听了两个无赖的话，似乎比姜言意还气愤几分，狠狠呸了一声：“一群狗杂种，那嘴是在粪池里拱过吗？你们能在西州城内安生当个地痞无奈，也不摸着良心问问究竟是托了谁的福！若不是辽南王在西州，突厥人早杀进城来，把你那脑袋砍下来当夜壶了！”
“臭老娘们！”那刀疤脸眼神一厉，抬手就要打郭大婶。
“婶子！”姜言意担心郭大婶吃亏，忙喝了一声：“住手！你们眼中还有没有王法了！”
刀疤脸置若罔闻，气势汹汹往这边来，怎料郭大婶脚下把一根板凳往那边一勾，刀疤脸就被绊了个狗吃屎。
郭大婶顺势坐到了地上，看起来就像是被吓得跌倒在地一般。
她抬脚就往刀疤身上狠踹几脚，一边踹一边喊：“救命呐，打人了！”
那几脚的力道姜言意不清楚，但她看见刀疤脸捂着被踹的地方，整个人蜷缩得像只虾米。
姜言意目瞪口呆，所以郭大婶……其实是个隐藏的武功高手？
门外围观的人看不清里面的形式，但郭大婶叫得这般凄厉，他们都以为是两个大汉仗势欺人，不免又对姜言意几人生出几分同情。
可官府的人都没过来，他们见那两个大汉彪悍，也不敢贸然出手相助。
“住手！”门外传来一声沉喝，挤进来的却是个样貌清俊的年轻男子，是陆临远。
“穷书生别多管闲事！”独眼龙正准备去帮刀疤脸，没心思搭理陆临远。
却见他从怀里掏出一块令牌：“我是西州府衙的人！”
姜言意的火锅店名声，他早有耳闻，同僚玩笑说来这里吃上一顿，他百般推脱，不愿踏足这边，怕放下的前尘再牵扯上来。
但今日偶然路过此地，听闻里面惨叫连天，他还是无法坐视不理。
他读了一辈子的圣贤书，总不能因为一些旧恩旧怨，就把刻在骨子里的大道弄丢了。
今日就算只是一个陌不相识的女子被人欺凌，他陆临远也会站出来。
姜言意见到陆临远，也愣了愣，她没想到，再次见到他，会是在这等情境之下。
看到陆临远手上的令牌，独眼龙和痛得龇牙咧嘴的刀疤脸对视一眼，则有些摸不着头脑，那边的人不是说，今日西州府衙不会管都护府大街么？
“尔等缘何闹事？”陆临远问两名大汉。
“我兄弟三人昨日在此吃了锅子，今日我三弟腹泻呕吐不止，必然是这店里的锅子不干净！”
“你们既都吃了，为何只有你三弟腹泻呕吐，你二人还如此生龙活虎？”陆临远质问。
两个大汉被问住了，他们原本就是地痞无赖，哪里跟人讲什么道理，支支吾吾道：“我三弟……自小体弱，身体不如我二人强健。”
“既然体弱，或许是肠胃消化不好，这不是你等污蔑人家店铺吃食不干净的理由！”陆临远沉声道。
刀疤脸赶紧补充一句：“今晨他们店门口死了只野猫，是吃了她们店里的老鼠死的。”
姜言意立即反驳：“老鼠不是我店里的！”
陆临远还是头一回见姜言意这般凶悍的模样，只觉陌生得紧。
若是从前，他见到世家贵女这般毫无仪态，只会觉得没规矩。但后来几经绝境，他也知晓不是有人生来就能锦衣玉食，自小习琴棋书画的。
前世国破那会儿，多少世家贵女不堪忍受这跌落凡尘的命运，自行了断。能苟延残喘活下来的，少之又少。
放下曾经对姜言意固有的偏见，陆临远突然觉得，她已经比大多数贵女做得好。
她从前做错了事，但如今有家不能回，有亲人不能认，还得自谋营生，已算是得到了惩罚。
想活着，并不是一件错事。
姜言意被他盯得不自在，清了清嗓子道：“还望大人主持公道，还小店一个清白。”
陆临远这才回过神，问“那只死猫可还在？”
“还在。”姜言意还没来得及拿去埋了，只装进了箢篼里。
陆临远点头：“带上，一并拿去医馆给大夫，看大夫如何决断。”
独眼龙不知接头那边究竟是出了什么变故，但对方只要他把姜言意带去回春堂那边就行了，他们兄弟二人一开始闹事，也只是想多讹点银子，再把姜言意骗过去。
眼下只多了一个看起来文弱的书生，反正是衙门的人，自有他们衙门那边自己决断。
独眼龙便指着姜言意道：“我三弟还在回春堂不知死活，你得随我们一道过去！”
今日之事总得有个了结，姜言意点头：“可以。”
郭大婶忙道：“掌柜的，我跟您一块去。”
姜言意看了郭大婶一眼，犹豫片刻点了头。
今日见识到了郭大婶勾板凳的那一脚，再联想那日她劝说自己的话，姜言意对她的身份隐隐有了个猜测，只是不敢确定。
两个大汉身形彪壮，陆临远又只是个文弱书生，自己的战斗力更不用提了，若是中途再生什么变数，怕是凶多吉少。带上一个会武的郭大婶，保险一些。
姜言意倒是想过去封府求助，但自己跟封朔的关系还没定下来，且先前这二人那样一番抹黑自己和封朔，她若此时再上门求助，反倒是验证他们说的话是事实一般。
就算后面查出他们三弟腹泻呕吐跟自己的火锅无关，百姓可能也会怀疑是王府给医馆施压。
所以姜言意打消了去封府求助的想法，交代秋葵关好店门，便跟几人一道往回春堂去。
***
西州府衙。
谢知州看着坐在太师椅上的人，恭恭敬敬呈上一杯酒，谄媚道：“大人，您请用。”
“底下的人都交代好了？”樊尧年怀中抱着一名衣衫半解的美婢。
那美婢接过谢知州递来的酒，就要喂给樊尧年。
樊尧年不喝，美婢娇羞一笑，懂了他的意思，自己含进嘴里哺给他。
当着谢知州的面，二人旁若无人亲热了起来。
樊尧年是樊威的长子，在幼弟樊盛年死后，皇帝为了稳住樊家，不仅将宫里的樊贵妃封为皇贵妃，还提拔他为骠骑大将军。樊尧年跟他弟弟樊盛年是一路货色，所到之处少不得美酒美人。
谢知州对如胶似漆的二人视若无睹，他献上的美人博了樊尧年欢心，他只会更开心。他殷切道：“只要那姜氏女离开都护府大街，下官就有的是法子拿住她，就是怕辽南王那边得了消息……”
自从姜言意还活着的消息传到皇帝耳中后，封朔为避免有人暗下杀手，不仅在各大城门处严格管控进城出城的人，在整条都护府大街也都布下了严密的防护网。
平日里瞧着是没什么，可谢知州得了上面的暗示，好几次派死士前去刺杀姜氏女，派出去的死士没一个是活着回来的。
折损了几十名死士，好不容易才摸清了那道防护网的分布范围。
樊尧年听得谢知州的话，冷笑一声：“突厥王子混进西州，只怕他现在根本无暇顾及别的事。等姜氏女一死，陛下在辽南王手中就再无把柄。待突厥跟辽南王斗得两败俱伤之际，陛下发兵北上，不仅能重新夺回西州，还能收缴了辽南王的兵权！”
他看了谢知州一眼：“届时，我自会禀明陛下，让你坐上西州都护的位置。”
谢知州贪财，也好高官厚禄，可突厥王子是怎么在层层封锁下潜入西州城的，没有谁比他更清楚，一旦东窗事发，这就是一项通敌叛国的诛九族大罪。
他担心自己的项上人头：“辽南王在军中一贯以神勇著称，若是突厥大败……”
“他必死无疑！”樊尧年语气笃定，一双大手在美婢身上攀游，眼神却十分阴鹜。
龙椅上那位敢走这步险棋，也是费了大力气才查到辽南王的一大弱点。辽南王因为当年的旧伤，一遇严寒便会痛得连兵器都握不住。
从一开始诱辽南王前往西州，龙椅上那位就在布局了。
只不过本以为留在西州大营的突厥细作能一直撑到严冬时节，谁料封朔转眼就把细作清得干干净净。
辽南王如今已经开始着手整治西州府衙，若是西州府衙也尽在他掌控中了，届时西州便是一个铁桶，不管废多大的力气都撬不开。
所以必须得在封朔彻底肃清整个西州前，彻底搅乱这桶水。
联手突厥除去辽南王，是新帝最疯狂的一步棋。
樊尧年深知，在新帝眼中，辽南王的威胁可比突厥大得多。
新帝一开始的打算是，若辽南王出兵，那么十有八九会战死；若是辽南王不出兵，到时候名声也臭了，整个大宣朝的百姓都会唾骂他。
这样他将来便是想要造反夺位，也不得人心。
如今新帝既燃派了他前来，就没打算在让辽南王活着走出西州。
樊尧年能做到骠骑将军的位置，也绝非草包，辽南王全盛时期，他自是不敢招惹这位“活阎王”，可一个兵刃都握不住的病王，他能宰十个！
谢知州不知关于封朔旧伤的秘密，光是想想封朔在军中的名声就觉着胆寒，“万一……”
“没有万一！”樊尧年一把推开怀中的美婢。
谢知州见自己坏了他的兴致，吓得连连作揖：“下官该死，樊将军少年英雄，怎会不敌辽南王！”
樊尧年冷哼一声：“楚昌平还是云州总兵那会儿，不也号称百胜将军么？还不是被本将军一枪挑下了悬崖！”
***
此时的西州城门处，一队镖师压着几车货物缓缓走来，每个镖师身上都披着防风的黑斗篷，头戴斗笠，腰配长剑。
这些天西州城门口处进出盘查得愈发严了，守卫们一见来了支商队，全都打起精神，“做什么生意的？路引拿出来？箱子全打开！”
守卫头子做势已经要上前去开箱了，镖师头子伸出一臂拦下他，不等守卫头子动怒，他亮出一块令牌。
守卫头子瞧见令牌上冰冷戾气的一个“封”字，脸色巨变，直接示意身后的小兵们抬走尖木路障：“快快快，放她们进城！”
一行人进了城，镖师头子抬起斗笠看了看人来人往的西州城，硬朗的五官英气十足，只不过眼眶微微发红，正是楚昌平。
他道：“这一路被追杀堵截，可算是到西州了。”
宫里那位派来的的杀手像是一群疯狗，各处设伏。若非楚昌平坠崖假死，又有辽南王的令牌在手，每到一处都有辽南王的人接应，只怕再拖上小半个月，都不一定能抵达西州。
他身后的亲信上前：“三爷，咱们先去找客栈落脚还是先去看表小姐？”
这一路风尘仆仆，一行人全都没个人样。
楚昌平担心外甥女。皇帝为了杀他，把樊家长子樊尧年都派来了，只要外甥女一日还活着，龙椅上那位就一日不会安心。
虽然知晓外甥女如今在辽南王的庇护下，但楚昌平还是怕出什么意外，一方面也是见外甥女心切，他点了几个亲信：“杨岫、蒋沙、邴绍、范闸，你们几人随我去见阿意，其余人等先找客栈落脚。”
亲信们纷纷领命。
***
此时的姜言意尚且不知自己在别人的设计中。
两名壮汉带路，姜言意和郭大婶、陆临远跟在后面。
回春堂在城南，是普通百姓才会去看病的医馆。城南这一带有些像西州城的贫民窟，西州府衙都不愿派人专管这一带。大街上若是无缘无故死了个人，若是没人报官，都不会官差前来。
住在这里的人大多吃不饱穿不暖，但街头巷尾光着屁股乱蹿的小孩也多。
穷人似乎越穷，就越喜欢生。哪怕吃饭都成问题，可家里的孩子还是一个接着一个的往外蹦。
姜言意看着脏乱的街巷直皱眉。
陆临远也发现了不对劲儿，这二人住在这样的地方，又哪来的钱去吃锅子？
他沉声问：“还有多远？”
刀疤脸似乎已经看见了接头人许诺给他们的那一笔丰厚银子，答话语调也轻快了不少：“马上就到了，前边巷子拐个弯儿就是。”
一行人刚走进巷中，姜言意都没反应过来，就被郭大婶一把拽到了身后。
箭矢铺天盖地般射过来，郭大婶手上不知何时多了一柄软剑，舞得密不透风，那小山一样的身躯，在这一刻出奇地灵活，密密麻麻的箭矢全被她格挡到了一米开外的地方。
陆临远不会武，但他身边一直隐匿着数名暗卫，此刻一见他遇险，也纷纷跳了出来。
只有那两个带路的络腮胡大汉，直接被射成了个筛子，血流一地。
“掌柜的快走！往都护府大街那边跑！”郭大婶护着姜言意往巷外退。
姜言意现在整个人都是懵的，她想过有人针对她，却没料到是要直接置她于死地。
这般大费周章只为杀死她的人……姜言意唯一能想到的就是原书中的男主，毕竟胡家一介商贾，还没这等本事。
每一根箭似乎都要落到她身上来，但又被郭大婶手上的软剑以一个刁钻的角度挡开。
姜言意从没见过这样的阵仗，心跳的厉害，脚下也一阵阵发软，基本上是被郭大婶拎着走的。
郭大婶这一手漂亮的剑法，也的确超乎姜言意的想象……她早该料到的，马屠户杀猪宰羊几十年，郭大婶若只是个普通墩子师父，宰羊的手法怎么可能比马屠户还利落。
软剑与利箭相碰发出刺耳的叮鸣声。
姜言意迟疑开口：“婶子，您是封府的人？”
郭大婶知道她想问什么，一边隔档四面八方飞来的利箭一边道：“王爷只让老奴到您身边护您周全，那日那番话，是老奴自己想跟您说的，王爷这么些年头一回对一个姑娘上心，老奴盼着王爷身边能有个知冷热的人。”
已经退到巷外，郭大婶推了姜言意一把：“掌柜的快走！”
姜言意踉跄着后退几步，眼见几个杀手经从墙头跃了下来，陆临远有几个暗卫护着，倒是毫发无损。她知道自己留在这里半点忙帮不上，反会让郭大婶为了顾全自己而碍手碍脚。
她忍着泪留下一句“婶子万事小心”，咬咬牙狠心往大街上跑去。
这群杀手的目标是姜言意，一见姜言意跑了，也不恋战，直接去追姜言意。
郭大婶拖住了一半人，陆临远见状，也吩咐自己的暗卫们：“拖住他们！”
*
姜言意一路狂奔，因为太过害怕，倒是感觉不到累，但浑身的血仿佛都在倒流，让她手脚不受控制地发冷。
她担心郭大婶寡不敌众，一路喊着救命，可街上没一个人搭理她。
姜言意第一次因为太过害怕而想哭，她死死咬着牙关，照郭大婶的话往都护府大街跑。
比起官府的人，她现在更信任都护府的府兵。
身后很快有几名杀手追上来，姜言意鞋都跑飞了一只，还是跑不过这些练家子。
一名杀手提刀掷向她时，姜言意刚好因为跑掉了鞋的那只脚踩到一粒石子，脚底钻心的疼让她瞬间飙泪，整个人跟着也跌了一跤。
那把大刀刚好掷到姜言意摔倒的不远处，想到自己差点就被这把刀砍成两截儿了，望着明晃晃的刀锋，姜言意明明不想哭的，眼泪却掉得更凶，“救命——”
从来没有哪一次，她觉得自己距离死亡是如此近。
街上的行人见此躲都来不及，哪里有人敢上前。
这里正好是一个三岔路口，前方左拐再过一条街就是都护府大街了，右拐则是进出城的必经之路。
身后的杀手约莫是见姜言意跑不动了，也不再穷追猛赶了，提着刀不急不缓走过来：“拿人钱财，，姑娘到了黄泉地府，莫要怪罪。”
那柄大刀冲着自己砍下时，姜言意闭上眼，脑子里想的竟然是，这刀法看着挺利落的，她应该会瞬间毙命，不会像封朔后背那道伤一样，平白疼上许久。
但那一刀终是没落到姜言意身上来，一支雁翎箭瞬间穿透了杀手的胸膛，与此同时，飞来一脚将那名杀手踹出去老远。
“敢动老子外甥女，老子先消了你这个灾！”
一道粗犷的嗓音自从头顶传来。
姜言意泪眼朦胧仰起头，就见到一张刚毅端正的脸孔，虽然蓄了短须，但剑眉星目的，依旧俊逸。
是原身记忆中的舅舅的模样，只不过下巴上的胡茬更长了一截。
她说怎么寄信回去这么久，一点回信都没有，原来是舅舅亲自来西州找她了！
一时间，劫后余生和见到亲人的狂喜让姜言意鼻头阵阵发酸，眼泪滚珠子似的砸了下来。
但“舅舅”二字还没喊出口，另一道挺拔的身影就出现在了姜言意视线里。
封朔身穿蟒袍，肩上披着厚重的狐裘大氅，墨发用金冠束得一丝不苟，面沉如霜，又是平日里那副生人勿进的模样。
他手上拿着一把玄铁弓，站在三步开外，听不出情绪唤了一声：“楚三爷。”
楚昌平闻声，也赶紧对着封朔抱拳：“王爷。”
姜言意心头的激动和狂喜都卡住了，她现在只觉头皮一阵阵发麻。
封朔为何会恰好出现在此处？他跟舅舅还认识？
要是让封朔知道自己骗了他这么久……姜言意觉得自己刚刚保住的小命可能又要没了。
“主子，余孽已尽数伏诛！”邢尧从城南那边驾马过来，下马后向封朔汇报情况。
姜言意往城南旧巷那边一瞥，发现郭大婶和陆临远都慢慢从那边走来。
他们都平安无事，姜言意心头松了一口气，但眼前这个世纪难题才真正要了她的命！
姜言意痛定思痛，最终在楚昌平又一次将无比慈爱的目光挪过来时，她半瘸着腿爬起来，赶在楚昌平开口前，假装不认识他，向他福身一拜时拼命眨眼：“多谢这位壮士搭救之恩。”
舅舅是自己人，事后还能向舅舅解释，封朔这厮脾气阴晴不定，可不是这么好解释的。
先把封朔瞒过去再说。
楚昌平和他身后的亲信们听到姜言意这话，都惊得半天都没过神来。
壮……壮士？
楚昌平上下打量姜言意，不太理解她向自己眨眼是要传递什么消息，想着莫不是自己外甥女受了太大刺激，失忆了？
他脸上的痛惜之色顿时更明显了些，沉痛开口：“阿意，舅舅对不住你，舅舅来迟了……”
姜言意：“……”
是她眨眼不够努力吗？
她心如死灰瞥了封朔一眼，却见封朔正目光幽幽望着自己，神色有点一言难尽。
第 51 章
姜言意走近一瞧, 发现店外台阶处死了一只老鼠和野猫。
老鼠被吃掉了一半，血淋淋的, 野猫死状则更为凄惨些, 周边一堆呕吐物，两眼翻着死鱼白。
哪怕有了心理准备，姜言意还是被吓了一跳, 心中升起一阵生理性的不适。
姜言意往长街上看了一眼, 发现各家铺子都陆续开了起来，几个卖朝食的小贩之前还喜欢在姜言意门前摆摊, 毕竟他们只做早上的生意, 姜言意的火锅店是做中午的生意。
姜言意脾气好, 看到了也不会说什么, 她们偶尔也会送份朝食姜言意表示感谢, 毕竟若是在别人店门前摆摊, 少不得被吆五喝六地赶走。
今天那些小贩却都离她的店铺远远的，显然是忌讳那只死猫。
姜言意问卖馄饨的妇人：“大娘，您今早摆摊的时候就看到这只猫死在我店门前了吗？”
卖馄饨的妇人神色不自然点了点头, 像是怕姜言意多问什么, 赶紧埋头忙活。
姜言意看了其他小贩一眼, 其他小贩也大多眼神闪躲。
姜言意心知他们这是怕牵连上他们自己, 毕竟他们没甚根基, 她如今跟封府走得颇近，都还有人敢出这种阴招, 那说明对方实力也不小。
姜言意明白他们的顾虑, 可心中到底还是觉出几分世态炎凉。
她没再问什么, 只对秋葵道：“咱们先把这死猫和老鼠处理了，把店门口清理干净。”
秋葵点点头去后厨拿灶灰, 死猫呕出的一堆脏污用灶灰裹了好清理些。
对街首饰铺子的何杏娘出门买了张煎饼果子当朝食，看见姜言意店门口的死猫，用手颇为晦气地在鼻前扇了好几下：“姜掌柜，你这店里的吃食是不是不干净啊？野猫吃了你店里的老鼠都给毒死了，煮出来的东西人还能吃么？”
有人想砸自己招牌，姜言意说话便半点不留情面了：“何大娘你这话我就不爱听了，且不说这野猫的死因还不知是不是吃了老鼠被毒死的。这老鼠在我店门口便是我店中的了？”
就是怕招老鼠，姜言意腊肉都还没敢熏，店里用的肉是每天早上买新鲜的，一切能吃的东西也都是收进柜子里放好了的。
何杏娘年过三十，能在都护府大街开个首饰铺子，家境还是不错，颇重保养，是个体态风骚的妇人①。
往日不管她怎么阴阳怪气，姜言意面子功夫还是会跟她维持一下，开口叫她一声“何姐姐”算是抬举，今天直接叫了声“何大娘”，可把何杏娘气得不轻。
她煎饼果子都顾不上吃了，叉腰骂道：“这条街这么多户人家，那野猫怎就偏偏叼只老鼠死在你门前？那老鼠不是你店里的，还是旁人栽赃陷害的不成？整条街开馆子的，除了你这破古董羹，就只有街头的来福酒楼，笑话！人家来福酒楼多大的家业，瞧得上你这点小生意？”
她嗓门又尖又利，惹得街上不少路过的行人都驻足观看。
野猫死状凄厉，见了直叫人心头不适。
姜言意找了个空箢篼暂且罩住了野猫和老鼠的尸体，她嗓门没何杏娘有穿透力，但字正腔圆，每一句话都叫人听得清清楚楚：
“照何大娘您这样说，前几天我还瞧见金玉窑那边的姑娘进了您铺子里买首饰，我是不是也可以认为，那些姑娘本就是您这里的人？”
这话可不就是说何杏娘是个开窑子的老鸨么。
围观的人都笑了起来。
何杏娘气不打一处来，“你自己是个没脸没皮的，可别往我身上泼污水！果然没爹娘教养的人大不一样，什么话都说得出口！”
姜言意生平最恨别人动不动就指爹骂娘，她皮笑肉不笑：“是啊，可怜何大娘您双亲走得早了些，不然也能好好教教您了。”
何杏娘气红了眼，把手上的煎饼果子一扔，扑过来就要跟姜言意动手：“你个小贱蹄子，我今天非撕了你这张嘴不可！”
眼见要动手了，周边的街坊邻居还是过来拉架，几个妇人拉住何杏娘，七嘴八舌一通劝。
何杏娘撒泼被拉了回去，哭天呛地说姜言意辱骂她早死的爹娘。
姜言意听着她号丧似的哭声，淡定来一句：“这话可不是我说的，是您自己说的。”
何杏娘好不容易被几个妇人劝住，哭声慢慢小了下来，被姜言意这么一激，哭嚎声又尖锐了好几个度，几个在何杏娘跟前劝慰她的妇人都受不住她这么个嚎法。
何杏娘咽不下这口气，搬了个板凳坐在自家店门口，骂街一般对着姜言意一通乱骂，各种难听话都有。
姜言意跟秋葵处理了野猫和老鼠的尸体，又打水来把门前的台阶都清洗了一遍，权当没听见。
等何杏娘骂得疲软了，姜言意又故意刺她几句，何杏娘正在气头上，脾气一点就燃，跟个战斗机似的，继续火力十足谩骂。
如此反复几次，何杏娘到后面嗓子都哑得说不出话来。
姜言意这才道：“何姐姐你也真是，我开店以来自问没有得罪过您的地方，便是哪里碍你眼了，有什么事咱们私底下说也成啊。你看你，骂了一上午，但凡有个人往这条街路过，都没心思进店买东西。我倒是无所谓，毕竟我中午才开始卖锅子，但弄得周边邻居们店里一上午没生意，何必呢？”
何杏娘瞪圆了眼想继续骂人，但是一开嗓，喉咙痛得根本发不出任何声音来。
街坊邻居们听何杏娘叫骂了一上午，本也对她有诸多不满，何况姜言意说的是事实，就因为何杏娘闹这一出，他们店里也一上午都没个生意。
人性有时候就是这般奇怪，对别人的事可以作壁上观，但涉及自己的利益，那就不行了。
“杏娘，今日这事是你做得不地道。”
“就是，这都护府大街又不是你家的，闹腾一上午，这生意还做不做了？”
“多少年了，还是这副德性，遇到屁大点事就跟所有人都欠了她似的……”
吵架最可怕的不是一对一，而是一群人都在指责你。
换做平时，何杏娘尖着嗓子吼两声，也就把这群人吼回去了，但今天她嗓子哑得话都说不出了，想怼人也怼不了，最后气得直接关了店门，不做今日的生意了。
经过此事，明眼人算是瞧出来了，这位姜掌柜看着和和气气一个人，但惹到她了，那才是真没好果子吃。
毕竟何杏娘在都护府大街落脚十几年了，除了今天，哪次骂街吵架她有落过下乘？
***
姜言意的确是主张和气生财的，一向是“人不犯我我不犯人”，但人若犯她，她也绝不是个软柿子。
何杏娘明里暗里挑衅过她多次，前几次她都不痛不痒怼回去了，这次何杏娘蹬鼻子上脸，她也没必要再留情面。
秋葵一脸羡慕看着姜言意：“花花好厉害！”
她从小到大，都只有被人欺负的份，就算被人骂了，都想不到怎么还嘴。今天何杏娘骂人时唾沫星子满天飞，她光是看着那场面都怕，姜言意却跟个没事人似的，还能挑何杏娘话里的漏洞怼回去。
姜言意道：“做人必须得这样，欺善怕恶的人多了去了，你自己不强硬起来，哪有那么多好心人来帮你？”
秋葵用力点点头，又问：“那只猫是何杏娘弄的吗？”
姜言意想了想，摇头：“应该不是她。”
没有谁会这般蠢，自己一手栽赃，再跳出来蹦跶。
幕后之人姜言意也想过，整条街只有来福酒楼是做吃食的，但就像何杏娘所说，来福酒楼产业那般大，而且主要业务是承包达官贵人府上的酒席，跟她的火锅生意完全不冲突啊。
她到西州城内后，唯一得罪过的就只有胡家了。
这一切会不会都是胡家搞的鬼？
姜言意心事重重煮了药膳，送去都护府时，门房颇为歉疚地道：“忘了给姜掌柜您说一声，今早池军师来了一趟，王爷大清早就跟池军师一道去军中了。”
姜言意皱眉：“大夫不是说他这几日需要在府上静养吗？”
门房为难道：“这……王爷的事，小人也不敢过问，约莫是军中有什么要紧事吧。”
姜言意心知一个门房也不可能知道封朔突然去军营的缘由，把熬好的药膳交给门房后，便回了店里。
郭大婶来上工时，进店就大骂：“大清早的弄只死猫在人家店门口，当真是丧尽天良！”
姜言意有些疑惑：“婶子你怎知晓的？”
郭大婶道：“我来的路上，就听不少人在议论，说有只野猫吃了咱们店里的老鼠被毒死了。杏林堂坐诊的大夫一上午就被好几户人家请去看诊了，都是昨日吃了咱们店里古董羹的贵人，一听说死猫的事，怕店里的东西不干净，都觉着身子不舒服。”
姜言意眉头狠狠一皱，她店外早上才死了只猫，那时候街上还没什么人，她和秋葵就已经把野猫和老鼠的尸体清理干净了。何杏娘骂街也就一开始说了几句老鼠的事，后面骂的都是别的。
关于野猫的谣言不可能传这么快才是，绝对有人在背后推波助澜。
然而不等姜言意多做思考，两个络腮胡大汉就一路骂骂咧咧走进店里。
一个独眼龙，一个刀疤脸，独眼龙抬脚就踹翻了一套椅子：“掌柜的给我出来！”
秋葵一看到这两个大汉，神色就有些害怕，转头对姜言意道：“花花，是昨天来吃饭的人。”
姜言意按了按她的手，示意她不必害怕，起身道：“我是店里的掌柜，两位客官有话好好说，若弄坏我店里的东西，可得悉数赔偿。”
刀疤脸大汉上下打量姜言意，目光淫邪：“早听闻这店里掌柜跟权贵们做的是皮肉生意，就连王爷都被迷得神魂颠倒，模样生得这般俊俏，想来传言不假了。”
姜言意目光瞬间冷了下来：“大宣律法，造谣生事、非议皇室者，当以割舌罪论处。”
封朔是皇室。
说话的大汉脸色一僵，独眼大汉瞪了同伴一样，这才恶狠狠冲姜言意道：“昨日我们兄弟三人在你店里吃了锅子，今日我三弟就腹痛呕吐不止，如今人正在回春堂，你说怎么办吧！”
姜言意第一反应他们是想讹银子，并且店门口的死猫也是他们弄的。
毕竟他们衣着也不像是手头宽裕的人，可昨日在她店里大吃大喝，还有钱结账，今日死猫一事刚出来，就跑来她店里闹事。
但一细想又经不起推敲——他们若只是为了一点银子，没必要大费周章造谣她店里的食物不干净。而且几个草莽，也没那个本事这么快煽动谣言。
姜言意冷静开口：“我看了昨日的账目，你们是昨日中午来店里吃的。昨夜的晚膳，今晨的朝食，都有可能是造成令弟腹痛呕吐的缘由。”
“呸！你店里的老鼠都吃死猫了，还想跟你爷爷耍花腔呢？”独眼龙咄咄逼人。
约莫是见真有人吃锅子吃出了问题，店外围观的人也多了起来。
姜言意后背挺得笔直，哪怕这二人再怎么蛮横无赖，她也分毫不露怯，在气势上半点不输，喝道：“你亲眼看见那只野猫吃了老鼠死的？”
独眼龙被姜言意吼得一愣，“不曾。”
“那你见着那只老鼠是从我店里跑出来的？”
“也不曾。”
姜言意冷笑：“那你如何认定老鼠是我店里的？令弟的事，报官吧，官府会给一个交代。”
刀疤脸帮腔道：“官府，西州的官再大能大过隔壁那位王爷去，掌柜的您在床上好生给王爷舒筋活骨一番，到时候官府肯定是判您无罪的。”
他做出一副痛心疾首的表情，对着店外围观的众人道：“苦的还是咱们这些没权没势的平头老百姓啊！”
姜言意脸色难看，但也凭着这番话认定了他们跟胡家有关系，直接爆粗口：“你放屁！”
开罪胡家之后，她也摸清了胡家在西州的地位，胡家生意做得大，因为垄断了整个西州的花卉市场，他们家也做香料，顺带研制胭脂水粉，还开了银楼和布庄。
西州的知州谢大人，是胡少夫人的亲伯伯。
那次因为封朔出面，谢知州六亲不认，把胡少夫人也罚了板子，胡家一名管事亲自来她店里送礼赔罪后，她跟胡家就再也没了交集。
谁料胡家竟是在这里等着算计她。
不过这两个草莽，言语之间不仅在抹黑她，也在刻意抹黑封朔，胡家当真是这般不知死活？还是攀上了更高的枝儿？
思及此处，姜言意不禁觉得奇怪，今日都护府大街闹成这般，这一带巡逻的官兵竟一直没出现。
郭大婶听了两个无赖的话，似乎比姜言意还气愤几分，狠狠呸了一声：“一群狗杂种，那嘴是在粪池里拱过吗？你们能在西州城内安生当个地痞无奈，也不摸着良心问问究竟是托了谁的福！若不是辽南王在西州，突厥人早杀进城来，把你那脑袋砍下来当夜壶了！”
“臭老娘们！”那刀疤脸眼神一厉，抬手就要打郭大婶。
“婶子！”姜言意担心郭大婶吃亏，忙喝了一声：“住手！你们眼中还有没有王法了！”
刀疤脸置若罔闻，气势汹汹往这边来，怎料郭大婶脚下把一根板凳往那边一勾，刀疤脸就被绊了个狗吃屎。
郭大婶顺势坐到了地上，看起来就像是被吓得跌倒在地一般。
她抬脚就往刀疤身上狠踹几脚，一边踹一边喊：“救命呐，打人了！”
那几脚的力道姜言意不清楚，但她看见刀疤脸捂着被踹的地方，整个人蜷缩得像只虾米。
姜言意目瞪口呆，所以郭大婶……其实是个隐藏的武功高手？
门外围观的人看不清里面的形式，但郭大婶叫得这般凄厉，他们都以为是两个大汉仗势欺人，不免又对姜言意几人生出几分同情。
可官府的人都没过来，他们见那两个大汉彪悍，也不敢贸然出手相助。
“住手！”门外传来一声沉喝，挤进来的却是个样貌清俊的年轻男子，是陆临远。
“穷书生别多管闲事！”独眼龙正准备去帮刀疤脸，没心思搭理陆临远。
却见他从怀里掏出一块令牌：“我是西州府衙的人！”
姜言意的火锅店名声，他早有耳闻，同僚玩笑说来这里吃上一顿，他百般推脱，不愿踏足这边，怕放下的前尘再牵扯上来。
但今日偶然路过此地，听闻里面惨叫连天，他还是无法坐视不理。
他读了一辈子的圣贤书，总不能因为一些旧恩旧怨，就把刻在骨子里的大道弄丢了。
今日就算只是一个陌不相识的女子被人欺凌，他陆临远也会站出来。
姜言意见到陆临远，也愣了愣，她没想到，再次见到他，会是在这等情境之下。
看到陆临远手上的令牌，独眼龙和痛得龇牙咧嘴的刀疤脸对视一眼，则有些摸不着头脑，那边的人不是说，今日西州府衙不会管都护府大街么？
“尔等缘何闹事？”陆临远问两名大汉。
“我兄弟三人昨日在此吃了锅子，今日我三弟腹泻呕吐不止，必然是这店里的锅子不干净！”
“你们既都吃了，为何只有你三弟腹泻呕吐，你二人还如此生龙活虎？”陆临远质问。
两个大汉被问住了，他们原本就是地痞无赖，哪里跟人讲什么道理，支支吾吾道：“我三弟……自小体弱，身体不如我二人强健。”
“既然体弱，或许是肠胃消化不好，这不是你等污蔑人家店铺吃食不干净的理由！”陆临远沉声道。
刀疤脸赶紧补充一句：“今晨他们店门口死了只野猫，是吃了她们店里的老鼠死的。”
姜言意立即反驳：“老鼠不是我店里的！”
陆临远还是头一回见姜言意这般凶悍的模样，只觉陌生得紧。
若是从前，他见到世家贵女这般毫无仪态，只会觉得没规矩。但后来几经绝境，他也知晓不是有人生来就能锦衣玉食，自小习琴棋书画的。
前世国破那会儿，多少世家贵女不堪忍受这跌落凡尘的命运，自行了断。能苟延残喘活下来的，少之又少。
放下曾经对姜言意固有的偏见，陆临远突然觉得，她已经比大多数贵女做得好。
她从前做错了事，但如今有家不能回，有亲人不能认，还得自谋营生，已算是得到了惩罚。
想活着，并不是一件错事。
姜言意被他盯得不自在，清了清嗓子道：“还望大人主持公道，还小店一个清白。”
陆临远这才回过神，问“那只死猫可还在？”
“还在。”姜言意还没来得及拿去埋了，只装进了箢篼里。
陆临远点头：“带上，一并拿去医馆给大夫，看大夫如何决断。”
独眼龙不知接头那边究竟是出了什么变故，但对方只要他把姜言意带去回春堂那边就行了，他们兄弟二人一开始闹事，也只是想多讹点银子，再把姜言意骗过去。
眼下只多了一个看起来文弱的书生，反正是衙门的人，自有他们衙门那边自己决断。
独眼龙便指着姜言意道：“我三弟还在回春堂不知死活，你得随我们一道过去！”
今日之事总得有个了结，姜言意点头：“可以。”
郭大婶忙道：“掌柜的，我跟您一块去。”
姜言意看了郭大婶一眼，犹豫片刻点了头。
今日见识到了郭大婶勾板凳的那一脚，再联想那日她劝说自己的话，姜言意对她的身份隐隐有了个猜测，只是不敢确定。
两个大汉身形彪壮，陆临远又只是个文弱书生，自己的战斗力更不用提了，若是中途再生什么变数，怕是凶多吉少。带上一个会武的郭大婶，保险一些。
姜言意倒是想过去封府求助，但自己跟封朔的关系还没定下来，且先前这二人那样一番抹黑自己和封朔，她若此时再上门求助，反倒是验证他们说的话是事实一般。
就算后面查出他们三弟腹泻呕吐跟自己的火锅无关，百姓可能也会怀疑是王府给医馆施压。
所以姜言意打消了去封府求助的想法，交代秋葵关好店门，便跟几人一道往回春堂去。
***
西州府衙。
谢知州看着坐在太师椅上的人，恭恭敬敬呈上一杯酒，谄媚道：“大人，您请用。”
“底下的人都交代好了？”樊尧年怀中抱着一名衣衫半解的美婢。
那美婢接过谢知州递来的酒，就要喂给樊尧年。
樊尧年不喝，美婢娇羞一笑，懂了他的意思，自己含进嘴里哺给他。
当着谢知州的面，二人旁若无人亲热了起来。
樊尧年是樊威的长子，在幼弟樊盛年死后，皇帝为了稳住樊家，不仅将宫里的樊贵妃封为皇贵妃，还提拔他为骠骑大将军。樊尧年跟他弟弟樊盛年是一路货色，所到之处少不得美酒美人。
谢知州对如胶似漆的二人视若无睹，他献上的美人博了樊尧年欢心，他只会更开心。他殷切道：“只要那姜氏女离开都护府大街，下官就有的是法子拿住她，就是怕辽南王那边得了消息……”
自从姜言意还活着的消息传到皇帝耳中后，封朔为避免有人暗下杀手，不仅在各大城门处严格管控进城出城的人，在整条都护府大街也都布下了严密的防护网。
平日里瞧着是没什么，可谢知州得了上面的暗示，好几次派死士前去刺杀姜氏女，派出去的死士没一个是活着回来的。
折损了几十名死士，好不容易才摸清了那道防护网的分布范围。
樊尧年听得谢知州的话，冷笑一声：“突厥王子混进西州，只怕他现在根本无暇顾及别的事。等姜氏女一死，陛下在辽南王手中就再无把柄。待突厥跟辽南王斗得两败俱伤之际，陛下发兵北上，不仅能重新夺回西州，还能收缴了辽南王的兵权！”
他看了谢知州一眼：“届时，我自会禀明陛下，让你坐上西州都护的位置。”
谢知州贪财，也好高官厚禄，可突厥王子是怎么在层层封锁下潜入西州城的，没有谁比他更清楚，一旦东窗事发，这就是一项通敌叛国的诛九族大罪。
他担心自己的项上人头：“辽南王在军中一贯以神勇著称，若是突厥大败……”
“他必死无疑！”樊尧年语气笃定，一双大手在美婢身上攀游，眼神却十分阴鹜。
龙椅上那位敢走这步险棋，也是费了大力气才查到辽南王的一大弱点。辽南王因为当年的旧伤，一遇严寒便会痛得连兵器都握不住。
从一开始诱辽南王前往西州，龙椅上那位就在布局了。
只不过本以为留在西州大营的突厥细作能一直撑到严冬时节，谁料封朔转眼就把细作清得干干净净。
辽南王如今已经开始着手整治西州府衙，若是西州府衙也尽在他掌控中了，届时西州便是一个铁桶，不管废多大的力气都撬不开。
所以必须得在封朔彻底肃清整个西州前，彻底搅乱这桶水。
联手突厥除去辽南王，是新帝最疯狂的一步棋。
樊尧年深知，在新帝眼中，辽南王的威胁可比突厥大得多。
新帝一开始的打算是，若辽南王出兵，那么十有八九会战死；若是辽南王不出兵，到时候名声也臭了，整个大宣朝的百姓都会唾骂他。
这样他将来便是想要造反夺位，也不得人心。
如今新帝既燃派了他前来，就没打算在让辽南王活着走出西州。
樊尧年能做到骠骑将军的位置，也绝非草包，辽南王全盛时期，他自是不敢招惹这位“活阎王”，可一个兵刃都握不住的病王，他能宰十个！
谢知州不知关于封朔旧伤的秘密，光是想想封朔在军中的名声就觉着胆寒，“万一……”
“没有万一！”樊尧年一把推开怀中的美婢。
谢知州见自己坏了他的兴致，吓得连连作揖：“下官该死，樊将军少年英雄，怎会不敌辽南王！”
樊尧年冷哼一声：“楚昌平还是云州总兵那会儿，不也号称百胜将军么？还不是被本将军一枪挑下了悬崖！”
***
此时的西州城门处，一队镖师压着几车货物缓缓走来，每个镖师身上都披着防风的黑斗篷，头戴斗笠，腰配长剑。
这些天西州城门口处进出盘查得愈发严了，守卫们一见来了支商队，全都打起精神，“做什么生意的？路引拿出来？箱子全打开！”
守卫头子做势已经要上前去开箱了，镖师头子伸出一臂拦下他，不等守卫头子动怒，他亮出一块令牌。
守卫头子瞧见令牌上冰冷戾气的一个“封”字，脸色巨变，直接示意身后的小兵们抬走尖木路障：“快快快，放她们进城！”
一行人进了城，镖师头子抬起斗笠看了看人来人往的西州城，硬朗的五官英气十足，只不过眼眶微微发红，正是楚昌平。
他道：“这一路被追杀堵截，可算是到西州了。”
宫里那位派来的的杀手像是一群疯狗，各处设伏。若非楚昌平坠崖假死，又有辽南王的令牌在手，每到一处都有辽南王的人接应，只怕再拖上小半个月，都不一定能抵达西州。
他身后的亲信上前：“三爷，咱们先去找客栈落脚还是先去看表小姐？”
这一路风尘仆仆，一行人全都没个人样。
楚昌平担心外甥女。皇帝为了杀他，把樊家长子樊尧年都派来了，只要外甥女一日还活着，龙椅上那位就一日不会安心。
虽然知晓外甥女如今在辽南王的庇护下，但楚昌平还是怕出什么意外，一方面也是见外甥女心切，他点了几个亲信：“杨岫、蒋沙、邴绍、范闸，你们几人随我去见阿意，其余人等先找客栈落脚。”
亲信们纷纷领命。
***
此时的姜言意尚且不知自己在别人的设计中。
两名壮汉带路，姜言意和郭大婶、陆临远跟在后面。
回春堂在城南，是普通百姓才会去看病的医馆。城南这一带有些像西州城的贫民窟，西州府衙都不愿派人专管这一带。大街上若是无缘无故死了个人，若是没人报官，都不会官差前来。
住在这里的人大多吃不饱穿不暖，但街头巷尾光着屁股乱蹿的小孩也多。
穷人似乎越穷，就越喜欢生。哪怕吃饭都成问题，可家里的孩子还是一个接着一个的往外蹦。
姜言意看着脏乱的街巷直皱眉。
陆临远也发现了不对劲儿，这二人住在这样的地方，又哪来的钱去吃锅子？
他沉声问：“还有多远？”
刀疤脸似乎已经看见了接头人许诺给他们的那一笔丰厚银子，答话语调也轻快了不少：“马上就到了，前边巷子拐个弯儿就是。”
一行人刚走进巷中，姜言意都没反应过来，就被郭大婶一把拽到了身后。
箭矢铺天盖地般射过来，郭大婶手上不知何时多了一柄软剑，舞得密不透风，那小山一样的身躯，在这一刻出奇地灵活，密密麻麻的箭矢全被她格挡到了一米开外的地方。
陆临远不会武，但他身边一直隐匿着数名暗卫，此刻一见他遇险，也纷纷跳了出来。
只有那两个带路的络腮胡大汉，直接被射成了个筛子，血流一地。
“掌柜的快走！往都护府大街那边跑！”郭大婶护着姜言意往巷外退。
姜言意现在整个人都是懵的，她想过有人针对她，却没料到是要直接置她于死地。
这般大费周章只为杀死她的人……姜言意唯一能想到的就是原书中的男主，毕竟胡家一介商贾，还没这等本事。
每一根箭似乎都要落到她身上来，但又被郭大婶手上的软剑以一个刁钻的角度挡开。
姜言意从没见过这样的阵仗，心跳的厉害，脚下也一阵阵发软，基本上是被郭大婶拎着走的。
郭大婶这一手漂亮的剑法，也的确超乎姜言意的想象……她早该料到的，马屠户杀猪宰羊几十年，郭大婶若只是个普通墩子师父，宰羊的手法怎么可能比马屠户还利落。
软剑与利箭相碰发出刺耳的叮鸣声。
姜言意迟疑开口：“婶子，您是封府的人？”
郭大婶知道她想问什么，一边隔档四面八方飞来的利箭一边道：“王爷只让老奴到您身边护您周全，那日那番话，是老奴自己想跟您说的，王爷这么些年头一回对一个姑娘上心，老奴盼着王爷身边能有个知冷热的人。”
已经退到巷外，郭大婶推了姜言意一把：“掌柜的快走！”
姜言意踉跄着后退几步，眼见几个杀手经从墙头跃了下来，陆临远有几个暗卫护着，倒是毫发无损。她知道自己留在这里半点忙帮不上，反会让郭大婶为了顾全自己而碍手碍脚。
她忍着泪留下一句“婶子万事小心”，咬咬牙狠心往大街上跑去。
这群杀手的目标是姜言意，一见姜言意跑了，也不恋战，直接去追姜言意。
郭大婶拖住了一半人，陆临远见状，也吩咐自己的暗卫们：“拖住他们！”
*
姜言意一路狂奔，因为太过害怕，倒是感觉不到累，但浑身的血仿佛都在倒流，让她手脚不受控制地发冷。
她担心郭大婶寡不敌众，一路喊着救命，可街上没一个人搭理她。
姜言意第一次因为太过害怕而想哭，她死死咬着牙关，照郭大婶的话往都护府大街跑。
比起官府的人，她现在更信任都护府的府兵。
身后很快有几名杀手追上来，姜言意鞋都跑飞了一只，还是跑不过这些练家子。
一名杀手提刀掷向她时，姜言意刚好因为跑掉了鞋的那只脚踩到一粒石子，脚底钻心的疼让她瞬间飙泪，整个人跟着也跌了一跤。
那把大刀刚好掷到姜言意摔倒的不远处，想到自己差点就被这把刀砍成两截儿了，望着明晃晃的刀锋，姜言意明明不想哭的，眼泪却掉得更凶，“救命——”
从来没有哪一次，她觉得自己距离死亡是如此近。
街上的行人见此躲都来不及，哪里有人敢上前。
这里正好是一个三岔路口，前方左拐再过一条街就是都护府大街了，右拐则是进出城的必经之路。
身后的杀手约莫是见姜言意跑不动了，也不再穷追猛赶了，提着刀不急不缓走过来：“拿人钱财，，姑娘到了黄泉地府，莫要怪罪。”
那柄大刀冲着自己砍下时，姜言意闭上眼，脑子里想的竟然是，这刀法看着挺利落的，她应该会瞬间毙命，不会像封朔后背那道伤一样，平白疼上许久。
但那一刀终是没落到姜言意身上来，一支雁翎箭瞬间穿透了杀手的胸膛，与此同时，飞来一脚将那名杀手踹出去老远。
“敢动老子外甥女，老子先消了你这个灾！”
一道粗犷的嗓音自从头顶传来。
姜言意泪眼朦胧仰起头，就见到一张刚毅端正的脸孔，虽然蓄了短须，但剑眉星目的，依旧俊逸。
是原身记忆中的舅舅的模样，只不过下巴上的胡茬更长了一截。
她说怎么寄信回去这么久，一点回信都没有，原来是舅舅亲自来西州找她了！
一时间，劫后余生和见到亲人的狂喜让姜言意鼻头阵阵发酸，眼泪滚珠子似的砸了下来。
但“舅舅”二字还没喊出口，另一道挺拔的身影就出现在了姜言意视线里。
封朔身穿蟒袍，肩上披着厚重的狐裘大氅，墨发用金冠束得一丝不苟，面沉如霜，又是平日里那副生人勿进的模样。
他手上拿着一把玄铁弓，站在三步开外，听不出情绪唤了一声：“楚三爷。”
楚昌平闻声，也赶紧对着封朔抱拳：“王爷。”
姜言意心头的激动和狂喜都卡住了，她现在只觉头皮一阵阵发麻。
封朔为何会恰好出现在此处？他跟舅舅还认识？
要是让封朔知道自己骗了他这么久……姜言意觉得自己刚刚保住的小命可能又要没了。
“主子，余孽已尽数伏诛！”邢尧从城南那边驾马过来，下马后向封朔汇报情况。
姜言意往城南旧巷那边一瞥，发现郭大婶和陆临远都慢慢从那边走来。
他们都平安无事，姜言意心头松了一口气，但眼前这个世纪难题才真正要了她的命！
姜言意痛定思痛，最终在楚昌平又一次将无比慈爱的目光挪过来时，她半瘸着腿爬起来，赶在楚昌平开口前，假装不认识他，向他福身一拜时拼命眨眼：“多谢这位壮士搭救之恩。”
舅舅是自己人，事后还能向舅舅解释，封朔这厮脾气阴晴不定，可不是这么好解释的。
先把封朔瞒过去再说。
楚昌平和他身后的亲信们听到姜言意这话，都惊得半天都没过神来。
壮……壮士？
楚昌平上下打量姜言意，不太理解她向自己眨眼是要传递什么消息，想着莫不是自己外甥女受了太大刺激，失忆了？
他脸上的痛惜之色顿时更明显了些，沉痛开口：“阿意，舅舅对不住你，舅舅来迟了……”
姜言意：“……”
是她眨眼不够努力吗？
她心如死灰瞥了封朔一眼，却见封朔正目光幽幽望着自己，神色有点一言难尽。